Tu título importa. Pero no explica por sí solo hasta dónde puedes llegar.

Durante mucho tiempo construimos una idea bastante simple sobre el éxito profesional: estudiar una buena carrera, obtener buenas calificaciones y demostrar conocimientos técnicos. Bajo esa lógica, las instituciones educativas debían formar y certificar conocimientos, mientras que las empresas debían identificar a quienes mostraban las mejores credenciales para desempeñar un trabajo.

El problema es que las trayectorias profesionales reales son bastante más complejas.

Dos personas pueden estudiar la misma carrera, en la misma institución e incluso obtener resultados académicos similares, y algunos años después encontrarse en posiciones profesionales completamente diferentes. ¿Qué explica esa diferencia?

Parte de la respuesta está en aquello que habitualmente llamamos habilidades blandas: perseverancia, responsabilidad, capacidad de relacionarse con otros, autonomía, adaptabilidad, disposición para aprender y capacidad para desenvolverse frente a situaciones nuevas.

Y no se trata solamente de una percepción del mercado laboral.

Un influyente estudio de James Heckman, Jora Stixrud y Sergio Urzua, publicado como working paper por el National Bureau of Economic Research (NBER), mostró que las habilidades cognitivas y no cognitivas influyen conjuntamente en resultados relevantes de las trayectorias de las personas. El estudio encuentra que las habilidades no cognitivas inciden en las decisiones educativas y los salarios, mientras que tanto las capacidades cognitivas como las no cognitivas están asociadas con el empleo, la experiencia laboral y la elección ocupacional. Para distintas dimensiones del desempeño social, los autores encuentran que ambos tipos de capacidades pueden tener una importancia comparable.

Estudio de Heckman, Stixrud y Urzua — NBER Working Paper 12006

¿Estamos preparando personas para un título o para una trayectoria?

Esto plantea una pregunta relevante para nuestras instituciones educativas: ¿estamos preparando a las personas solamente para obtener un título o para construir una trayectoria profesional?

La diferencia no es menor. En un mercado laboral atravesado por inteligencia artificial, automatización y transformación tecnológica, los conocimientos específicos seguirán siendo fundamentales. Pero probablemente tendrán una vida útil cada vez más corta. Saber aprender, adaptarse, colaborar, resolver problemas y desenvolverse frente a escenarios inciertos puede convertirse en un componente cada vez más relevante de la empleabilidad.

Ampliar la mirada sobre el talento

Por eso, quizás también debamos revisar cómo entendemos el talento. Una nota, un título o un test pueden entregarnos información valiosa sobre una persona, pero difícilmente permiten comprender todo aquello que puede llegar a aportar.

Para las instituciones de educación superior, esto supone ampliar la mirada: formar competencias disciplinares, pero también desarrollar y evaluar aquellas capacidades que permiten transformar conocimiento en desempeño profesional. Y supone, además, observar qué ocurre después del egreso: cómo las personas se insertan, progresan, cambian de ocupación y continúan aprendiendo.

Para quienes recién empiezan

Para quienes están comenzando su trayectoria, el mensaje puede ser todavía más importante. Tu carrera es importante, pero no determina completamente tu futuro. Conocer aquello que te interesa, reconocer tus fortalezas, comprender qué capacidades necesitas desarrollar y aprender a conectarlas con oportunidades reales puede ser tan relevante como decidir qué estudiar.

Porque construir una trayectoria profesional no consiste únicamente en acumular credenciales. Consiste en descubrir qué sabes, qué puedes aprender, qué te mueve y dónde todo eso puede generar valor.

Una pregunta para el futuro

Y quizás esa sea una de las preguntas más importantes frente al futuro del trabajo: ¿Estamos preparando personas para conseguir su primer empleo o para construir una trayectoria capaz de evolucionar durante toda la vida?